八股文包括：由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股組成，題目一律出自四書五經(jīng)中的原文。

后四個(gè)部分每部分有兩股排比對(duì)偶的文字，合起來(lái)共八股。舊時(shí)科舉，八股文要用孔子、孟子的口氣說(shuō)話，四副對(duì)子平仄對(duì)仗，不能用風(fēng)花雪月的典故褻瀆圣人，每篇文章包括從起股到束股四個(gè)部分。

八股文是明清考試制度所規(guī)定的一種特殊文體。明清時(shí)“科舉”考試時(shí)寫的八股文對(duì)內(nèi)容有諸多限制，觀點(diǎn)必須與“朱圣人”朱熹相同，極大地制約了豐富內(nèi)容的出現(xiàn)。若有與之不同的觀點(diǎn)則無(wú)法通過(guò)考試。

文章的每個(gè)段落死守在固定的格式里面，連字?jǐn)?shù)都有一定的限制，尤其是起股、中股、后股、束股的部分要求嚴(yán)格對(duì)仗，類似于駢文，書寫難度甚高。

八股文也稱制義、制藝、時(shí)文、八比文，是明清科舉考試的一種文體。八股文章就“四書五經(jīng)”取題，內(nèi)容必須用古人的語(yǔ)氣，絕對(duì)不允許自由發(fā)揮，而句子的長(zhǎng)短、字的繁簡(jiǎn)、聲調(diào)的高低等也都要相對(duì)成文，字?jǐn)?shù)也有限制。