存款乘數(shù)是指存款總額（即原始存款與派生存款之和）與原始存款的倍數(shù)。派生存款是指由于銀行之間的存貸款活動(dòng)引起的存款增加額。

在銀行的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，存在著銀行存款的多倍擴(kuò)大功能，或者說銀行具有創(chuàng)造存款的能力。這是因?yàn)楫?dāng)一筆存款存入銀行后，會(huì)經(jīng)過銀行體系一連串的存款——貸款——再存款——再貸款使得這筆存款導(dǎo)致的存款總額增加量（即派生存款）是當(dāng)初這筆存款的若干倍。

由于通貨以及商業(yè)銀行在中央銀行的存款皆可作為商業(yè)銀行的準(zhǔn)備金，因此通貨與商業(yè)銀行在央行的存款統(tǒng)稱為貨幣基數(shù)(monetary base)或強(qiáng)力貨幣(high-powered money)。在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中，因?yàn)樯虡I(yè)銀行持有的超額準(zhǔn)備，與社會(huì)大眾持有若干通貨作為交易的媒介，所以會(huì)造成存款乘數(shù)小于法定存款準(zhǔn)備金率的倒數(shù)